张潜(1025-1105年)，字明叔，今江西省德兴市银城镇吴园人，北宋著名湿法炼铜家。张潜是西汉张良后裔，唐宋时其家族逐渐南移，至德兴新营定居后，三世同居。张潜兄弟五人，其排行第二，为布衣，余皆登科致仕。张潜则以“竭力持家事亲，锐意教育子孙，克昌祖构”为己任，后以子孙荣获恩赐太子少保。
张潜画像
张潜出生于有着“中国铜都”、“银城”、“金山”之誉的江西德兴，年产黄金居江南之首，自古以来就是中国有色金属矿业基地。德兴铜矿是亚洲最大的露天铜矿，年产量中国第一、世界第二，仅次于智利的埃斯康迪达铜矿。德兴得天独厚的地质条件使得德兴人民过着与世无争的生活，也孕育了一大批像张潜这样有着非凡成就的历史名人。
德兴露天铜矿图
淡泊名利
张氏在德兴属于名门望族，世代皆有人为官。张潜从小聪明好学，三岁时就能背诵千言。张潜一生淡泊名利，追求自然科学。张潜常说：“与其做个庸官，还不如做个能干实事的平头百姓。”
张潜对于学习的态度是非常积极的，他喜欢博览群书，不管是四书五经还是诗词歌赋，只要是有用的书，无所不读。他喜爱创作，著有《诗集》十卷。天文、地理这些在当时并不被人看好的偏门书籍，在张潜眼里却是无价之宝。除了读书以外，他经常会拜一些能工巧匠为师，从他们那里学到不少的本领。造桥修路，筑堤建坝，张潜无所不通，有求必应，备受人敬重。
湿法炼铜
张潜最大的成就是在前人的基础上，总结、完善、推广胆水浸铜技术。胆水浸铜，即利用硫酸铜溶液浸铁，使其产生化学反应，将铜析出，其法堪称中国冶金和化学史上的一大发明。
张潜位于德兴的纪念像
湿法炼铜的源流可追溯到西汉初期。淮南王刘安及其宾客所撰《淮南万毕术》中提到“白青得铁，即化为铜。”《神农本草经》又载:“石胆能化铁为铜。”自然界中的硫化铜矿物经氧化会慢慢变成硫酸铜,溶于水后溶液色蓝如胆,中国古代称之为胆水。当胆水的浓度达到一个临界点时，再加上其他条件,硫酸铜的结晶水合物——五水硫酸铜(CuSO5H0)会形成晶体，这种晶体中国古代称为胆矾或石胆。将铁置于胆矾溶液中,使铜离子被铁所置换,就产生单质铜,。两千年前中国古代科学家就有了关于这一现象的知识，然而在当时这一知识并没有转化为生产工艺得到大规模的推广应用。
张潜读《神农本草经》时，见书载胆矾水可浸铁为铜，便予以实验。实践出真知，张潜带着他的弟子们不畏艰险，踏遍铜场周围的崇山峻岭，寻找矿源。经过几个寒暑的探查，终于探明铜山、朱砂红等地共有32泉、138沟盛产胆泉可浸铁取铜。张潜对每处胆泉都作了详细的观察和记录，得出“雨多泉溢，所浸（铜）为最多”的结论。经过反复试验，张潜总结出一套完善的胆水浸铜生产工艺。《文献通考》中记载，“大率用铁二斤四两得铜一斤”。这种技术在当时堪称先进，其铁耗指标和现代生产标准也相当接近。张潜将胆水浸铜技术应用于生产，致使德兴铜场的产量大增。
胆水浸铜化学图
《浸铜要略》
绍圣年间（1094—1098年），古稀之年的张潜将自己的研究成果写成冶铜专著《浸铜要略》。这是我国最早的一部关于铜生产技术的专著，也是世界最早关于冶铜的书籍。建中靖国元年（1101年），张潜授意四子张甲将《浸铜要略》献给朝廷，“朝廷下其法于诸略”。湿法炼铜技术很快就在全国十多个铜场推广，效益明显，“岁取铜数百万”。张潜的湿法炼铜技术受到朝廷嘉奖，称这种技术“用费少而收功缚，宜乎朝廷之所乐闻也。”
张潜湿法炼铜图
自此，信州铅山场、德兴兴利场、韶州(今广东韶关)岑水场、潭州(今湖南长沙)永兴场等矿场，均全面推行其湿法炼铜技术，获得很大效益，尤以上饶为最。北宋时，全国胆铜产量每年100-170万斤，占当时铜总产量近二成。南宋绍兴年间，全国胆铜产量占铜总产量的八成多。大大促进了宋代经济的发展。
湿法炼铜技术由中国首先发明并应用于生产实践中，是中国古代科技在矿山冶炼方面的一项伟大成就，中国用胆水炼铜比欧洲领先500多年，张潜和他的《浸铜要略》在世界冶金史上占据着极其重要的位置。
张潜铜像
影响千年
元至正十二年(1352年)，张潜的后裔张理又将《浸铜要略》献给朝廷。当朝宰相因有益于经费，复置兴利场，并奏皇帝曰：“命理为场官，使之董其事。”明人危素著《浸铜要略序》誉张氏家族为炼铜世家，现《浸铜要略》原书遗失，仅存危素《浸铜要略序》。
张潜行状碑
1971年，《张潜行状碑》在德兴吴园村出土。碑文刻于北宋大观元年( 1107年)三月，碑体雄伟壮观，字体清晰有力，共3600余字，详尽记述了张潜的生平事迹和他对炼铜事业的杰出贡献，以及德兴矿冶史实、德兴张氏宗史和地方风土人情。文中称张潜“平素赈穷恤孤有善声”，出巨资兴修水利，“要治乐平、德兴二邑间水患”。《张潜行状碑》内容丰富，史料翔实，是我国现存记述张潜及其炼铜事迹最早最详尽的文物资料，也是研究中国古代科学炼铜技术的重要史料，属于国家一级文物。